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Détecteur de monoxyde de carbone : le seul moyen de sentir l'insensible

Le monoxyde de carbone est invisible, inodore et non irritant : on s'endort, on ne se réveille pas. Chaque hiver en France, il provoque de l'ordre de 1 300 épisodes d'intoxication et une centaine de décès selon Santé publique France. Un détecteur à 20–40 € est la seule alerte fiable — et il n'est toujours pas obligatoire.

Pourquoi le CO tue encore

Le monoxyde de carbone apparaît quand une combustion se fait mal : appareil encrassé ou mal réglé, conduit obstrué, pièce insuffisamment ventilée. Il se fixe sur l'hémoglobine à la place de l'oxygène ; les premiers symptômes — maux de tête, nausées, fatigue — ressemblent à une grippe, ce qui retarde le diagnostic, surtout quand toute la famille est touchée en même temps. Les pics d'intoxication surviennent entre novembre et février, souvent lors des premières remises en route du chauffage ou pendant les coupures de courant (groupes électrogènes et braseros utilisés à l'intérieur, deux causes récurrentes et évitables).

Quels logements sont concernés

• Chaudière gaz, fioul ou bois, y compris dans un placard ou un garage attenant.
• Poêle, insert, cheminée : le risque augmente avec un conduit mal ramoné (le ramonage est obligatoire, en général une à deux fois par an selon les règlements sanitaires départementaux).
• Chauffe-eau ou chauffage d'appoint à gaz ou à pétrole, même utilisé occasionnellement.
• Garage attenant où un moteur peut tourner. Un logement tout électrique sans aucun de ces appareils n'a en revanche pas besoin de détecteur CO.

L'entretien annuel de la chaudière par un professionnel reste la première protection : le détecteur est le filet de sécurité, pas un substitut. Il complète le détecteur de fumée, seul équipement légalement obligatoire, et s'intègre bien dans une revue générale des risques du logement — voir notre guide sécurité maison.

Où le placer, précisément

Dans chaque pièce contenant un appareil à combustion, à une distance d'environ 1 à 3 m de l'appareil (assez près pour réagir vite, assez loin pour éviter les fausses alertes au démarrage). La hauteur dépend du modèle : le CO a une densité proche de l'air et se mélange avec l'air chaud, la plupart des notices recommandent une pose en hauteur sur un mur, ou au plafond à distance des angles — suivez la notice, c'est elle qui fait foi pour la certification. Ajoutez un détecteur près des chambres si l'appareil fonctionne la nuit. Évitez de le placer juste au-dessus d'une source de vapeur, derrière un rideau ou près d'une fenêtre ou d'une VMC, qui diluent le gaz avant qu'il n'atteigne le capteur.

Choisir un modèle fiable

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Méfiez-vous des combinés « fumée + CO » d'entrée de gamme : le bon emplacement d'un détecteur de fumée (couloir des chambres, au plafond) n'est pas celui d'un détecteur de CO (pièce de l'appareil). Un combiné peut compléter, pas remplacer deux appareils bien placés. Vérifiez enfin la durée de vie du capteur : les cellules électrochimiques s'épuisent en 7 à 10 ans, la date de remplacement figure sur l'appareil. Les modèles connectés, qui préviennent sur smartphone en votre absence, ont le même intérêt que pour une alarme : utiles pour une résidence secondaire, optionnels ailleurs.

L'alarme sonne : les bons réflexes

Ouvrez portes et fenêtres, coupez si possible l'appareil à combustion, faites sortir tout le monde et appelez les secours (112, ou 15) en signalant une suspicion d'intoxication au CO — ne rentrez pas « vérifier ». Même si les symptômes semblent légers, une consultation s'impose : l'intoxication se mesure par un dosage sanguin. L'appareil en cause devra être contrôlé par un professionnel avant toute remise en service.